Después de 12 años, la Academia Americana de Pediatría (AAP por sus siglas en inglés) actualiza la definición de qué es el maltrato psicológico infantil, también conocido como maltrato emocional.
Con la idea de fomentar prácticas de crianzas sanas entre los padres y otras personas a cargo del cuidado de los niños y detener el maltrato infantil emocional, el cual es considerado una de las formas más comunes del abuso infantil, la AAP replantea el tema y hace un llamado a los pediatras, la comunidad médica y a las familias para que reconozcan el daño permanente que proporciona el maltrato psicológico a los niños y a futuras generaciones.
La AAP asegura que la ayuda puntual a los padres u otras personas responsables del cuidado de los niños, ha sido efectiva para reducir todo tipo de maltrato infantil, tal como es el caso de la experiencia proporcionada por medio del programa maternal en las comunidades, dirigido por enfermeras licenciadas, conocido como Nurse Family Partnership.
Por medio de dicho programa comunitario se presta ayuda a las madres primerizas de bajos ingresos, a recibir cuidados y el apoyo en temas relacionados a la salud infantil a la madre y al niño hasta que este cumpla los dos años de edad.
El Departamento de Sanidad en su informe del 2010 advierte que en Estados Unidos aproximadamente 6 millones de niños son afectados por el abuso infantil, ya sea este en forma de abuso físico, emocional, sexual o por negligencia. Igualemente, un informe elaborado por el Fondo Internacional de las Naciones Unidas para la Ayuda de la Infancia(Unicef por sus siglas en inglés)explica que entre los países industrializados, EE.UU. tiene entre los peores récord de abuso infantil, ya que diariamente mueren 4 niños por causa del abuso infantil en sus distintas formas.
¿Qué es el maltrato psicológico infantil?
El maltrato emocional es otro tipo de abuso infantil. Dicho maltrato al niño es un grave problema de salud pública en Estados Unidos y en el mundo. Según la AAP, el maltrato psicológico abarca tanto elementos del abuso cognitivo, como abuso afectivo en el niño.
¿Qué es el abuso cognitivo?
El abuso cognitivo proviene de la psicología cognitiva la cual es a su vez una disciplina de la psicología que explora cómo las personas perciben, recuerdan, piensan, hablan y resuelven problemas. Al hablar de abuso cognitivo infantil, los médicos se refieren al maltrato a estas características en los niños. La psicología cognitive se concentra en los estados mentales internos del ser humano.
¿Qué es el abuso afectivo o emocional?
Todo comportamiento que atenta en contra de los sentimientos o afectos del niño es considerado abuso afectivo o emocional. Según la Clínica Mayo el abuso afectivo del niño incluye maltrato tanto verbal como afectivo continuo, tal como menospreciar, insultar, criticar o usar sobrenombres que hacen que el niño se sienta mal de sí mismo. También se considera abuso afectivo cuando el niño se aisla, ignora o se rechaza.
Otro dato novedoso es que dentro de la psicología cognitiva, ahora los médico estudian el fenómeno de la "crianza negligente" en la cual los padres o personas a cargo del cuidado de los niños cubren sus necesidades básicas, pero no la parte afectiva del niño.
¿Por qué no existe una definición universal de maltrato psicológico infantil?
Hasta la fecha no existe una definición universal de qué es el abuso psicológico infantil, lo cual lo hace difícil que sea identificado. La AAP explica que se debe a que hay discrepancias sobre la definición porque esta implica intentar definir y diferenciar el maltrato psicológico, de aquellas prácticas de crianza que se consideran "por debajo del nivel óptimo" de salud infantil.
En Estados Unidos cada estado maneja en interpreta su propia definición de lo que es abuso infantil y negligencia, según lo establece la Ley Federal. La mayoría de los estados reconocen los cuatro tipos de maltrato, tales como actos de negligencia infantil, abuso físico, abuso psicológico y abuso sexual
¿Qué comportamientos son considerados maltrato psicológico infantil?
Según los nuevos planteamientos de la AAP, el maltrato psicológico infantil se refiere al patrón de comportamientos repetitivos practicados por los padres u otras personas encargadas del cuidado infantil de los niños, "que pueden ser interpretados y hacer sentir al niño, que éel o ella no es deseado o amado, y que es usado, o que solamente sirve un propósito, y ello debilita gravemente el desarrollo y la socialización infantil".
Por otra parte, el reporte de la AAP resalta que no se considera maltrato emocional cuando un padre o la persona encargada del niño, exhibe uno de los comportamientos considerados como maltrato psicológico, pero de forma aislada. El razonamiento para la tipificación es que debe existir repetición en el comportamiento, es decir "un patrón acompañado de daño que desestima severamente el desarrollo y la socialización del niño".
Otro de los aspectos curiosos de la nueva definición de la AAP, es que al concentrar su atención en el comportamiento de los padres e incluye en su definición actos de omisión (ya sea al hacer caso omiso de las necesidades de interacción social) o por acción como por ejemplo, al rechazar o aterrorizar. Todos los comportamientos clasificados como maltrato emocional pueden "ocurrir o expresarse de forma verbal o no verbal, activamente o pasiva, con o sin la intención del adulto de hacer daño, pero que afectan de forma negativa el desarrollo físico, social, emocional y cognitivo del niño".
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